Une enquête de The Sentry dénonce des millions de recettes perdues, des violations du Code forestier et l’absence de contrôle des autorités centrafricaines.
Le groupe russe Wagner et plusieurs entreprises forestières chinoises contrôlent près de 40 % des superficies consacrées à l’exploitation forestière commerciale en République centrafricaine. Cette concentration s’accompagne de graves irrégularités, de taxes impayées et d’engagements sociaux non respectés. C’est ce que révèle une enquête de l’organisation américaine The Sentry, dont la publication est prévue le 10 novembre 2026.
Intitulé « Le bois en libre-service : Comment le secteur forestier centrafricain est devenu la proie de la corruption et de la négligence », ce rapport examine les activités de six concessions forestières sur les quatorze que compte le pays. Quatre sont contrôlées par des entreprises chinoises et deux sont liées au groupe Wagner.
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Les enquêteurs décrivent un secteur dans lequel des entreprises étrangères exploitent des ressources forestières de grande valeur sans respecter plusieurs obligations prévues par la législation centrafricaine. Les pertes concernent les finances publiques, les communautés riveraines et les possibilités de transformation industrielle du bois sur le territoire national.
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Bois Rouge et FCC : des millions de taxes forestières impayées
L’enquête s’intéresse particulièrement à deux sociétés liées au groupe Wagner : Bois Rouge et Forest Consulting Company (FCC).
D’après The Sentry, ces entreprises présentent plusieurs irrégularités graves. Le rapport fait état de taxes forestières impayées représentant plusieurs millions, de déclarations inexactes concernant l’identité de leurs propriétaires, d’activités d’exploitation illégales et de longues périodes d’inactivité.
Des membres d’une communauté concernée dénoncent également des violations du droit du travail par Bois Rouge.
L’entreprise a pourtant fait l’objet de sanctions américaines et britanniques en 2024. Malgré ces mesures internationales et les irrégularités relevées par les enquêteurs, les autorités centrafricaines ne lui ont pas retiré ses concessions forestières.
Cette absence de retrait pose la question de l’application du Code forestier aux sociétés liées aux mercenaires russes du groupe Wagner, dont les activités économiques en Centrafrique concernent également les secteurs de l’or et du diamant.
« Le groupe Wagner tient la RCA sous son emprise depuis près d’une décennie, exploitant son bois, ses diamants et son or, dont une grande partie a servi à financer ses opérations, notamment la guerre en Ukraine », déclare Justyna Gudzowska, directrice exécutive de The Sentry.
Vicwood : quatre concessions transférées entre groupes chinois sans véritable contrôle
Le rapport examine également les activités du groupe chinois Vicwood Group Limited et de ses sociétés affiliées.
Selon les investigations de The Sentry, les quatre filiales de Vicwood titulaires de permis d’exploitation et d’aménagement ont changé de propriétaire au profit d’un autre groupe forestier chinois.
Ces opérations se sont déroulées largement à l’insu des autorités centrafricaines, sans contrôle administratif suffisant.
Or, la législation centrafricaine interdit la vente des permis d’exploitation et d’aménagement. Les transferts examinés par The Sentry pourraient donc constituer des violations de cette interdiction.
L’organisation relève également que plusieurs anciennes filiales de Vicwood n’ont pas respecté leurs obligations industrielles pendant plus de vingt ans.
Ces entreprises devaient notamment construire des scieries permettant de transformer localement les grumes avant leur commercialisation. Selon le rapport, ces installations n’ont pas été réalisées.
Les enquêteurs signalent aussi des exportations de bois brut dépassant largement les volumes autorisés par la législation.
Pour la République centrafricaine, ces pratiques représentent une perte économique importante. La transformation du bois sur place permettrait de créer des emplois, de développer des compétences techniques et de conserver une part plus importante des revenus de la filière dans l’économie nationale.
Des écoles et des dispensaires promis aux populations, mais jamais construits
Le Code forestier centrafricain impose aux exploitants certaines obligations envers les communautés vivant dans les zones concernées.
En contrepartie de l’exploitation des ressources, les entreprises doivent notamment réaliser des investissements sociaux et économiques.
Il peut s’agir de la construction d’écoles, de dispensaires ou d’installations destinées à améliorer les conditions de vie des habitants.
L’enquête de The Sentry constate que plusieurs entreprises examinées ne respectent pas ces engagements.
Les populations voient ainsi leurs ressources forestières exploitées sans bénéficier des infrastructures promises.
« Les revenus qui devraient bénéficier à la population centrafricaine ne lui parviennent pas, tandis que les ressources forestières s’épuisent, sans véritable développement des capacités nationales ni création de valeur ajoutée sur place », explique Alex Bloom, auteur du rapport.
Pour l’organisation, ces manquements privent également l’État de ressources nécessaires au financement des services publics.
Plus de 1 000 expéditions de bois protégés autorisées sans étude préalable
L’enquête relève une autre irrégularité concernant le commerce international des essences forestières protégées.
D’après The Sentry, la République centrafricaine a autorisé plus de 1 000 expéditions de bois appartenant à des espèces inscrites à l’Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction, appelée CITES.
Ces autorisations ont été délivrées sans avis préalable de commerce non préjudiciable.
Un rapport accablant de The Sentry dévoile comment le groupe Wagner et plusieurs entreprises chinoises s’accaparent les concessions forestières au mépris des lois locales.
Ce document scientifique doit permettre de déterminer si l’exportation d’une espèce protégée risque de compromettre sa survie.
L’absence de cette étude signifie que les autorités n’ont pas établi, dans les conditions prévues par la convention, que les volumes exportés étaient compatibles avec la préservation des espèces concernées.
Certaines cargaisons ont été expédiées vers des pays européens.
The Sentry estime que les importations qui ne respectent pas les dispositions de la CITES pourraient également contrevenir à la réglementation européenne applicable au commerce du bois.
The Sentry demande un contrôle renforcé des concessions forestières centrafricaines
Face aux irrégularités documentées, l’organisation recommande une application effective du Code forestier centrafricain.
Elle demande notamment que l’identité des propriétaires réels des entreprises forestières soit connue et que leurs obligations fiscales, industrielles et sociales fassent l’objet de contrôles approfondis.
The Sentry recommande également une révision de la législation afin de permettre à certains acteurs privés d’engager des procédures judiciaires en cas de violations.
L’organisation invite par ailleurs l’Union européenne à réexaminer la classification de la République centrafricaine dans le cadre de son règlement sur la déforestation.
Elle propose que le pays passe de la catégorie « risque faible » à la catégorie « risque standard », compte tenu des irrégularités constatées, de la présence d’entreprises sanctionnées et du manque de transparence dans le secteur.
Les autorités étrangères sont également invitées à renforcer leurs vérifications sur les cargaisons de bois provenant de Centrafrique et sur les entreprises susceptibles d’entretenir des relations avec des personnes ou des entités sanctionnées.
« Les conséquences ne se limitent pas à la perte de recettes publiques : elles se traduisent aussi par des occasions manquées de développement économique, un affaiblissement des institutions et l’épuisement des ressources forestières », déclare Laura Ferris, directrice des enquêtes de The Sentry.
La République centrafricaine possède une partie du bassin du Congo, deuxième plus grande forêt tropicale du monde. Cette richesse naturelle représente un potentiel économique important pour le pays.
Le rapport de The Sentry montre que les défaillances dans la gestion des concessions permettent à certaines entreprises étrangères de poursuivre leurs activités malgré des manquements fiscaux, industriels et environnementaux. Pendant ce temps, les communautés concernées continuent d’attendre les écoles, les dispensaires et les emplois prévus dans les engagements des exploitants.
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