Kokoro Mermoz, ancien général téméraire de la milice anti-balaka de Gambo, dans la préfecture du Mbomou, a été arrêté mercredi à Bangui par les forces de sécurité sur instruction de la Cour pénale spéciale (CPS).
L’arrestation intervient alors que l’intéressé se trouvait dans la capitale pour des démarches administratives liées à son élection comme conseiller minucipal. Selon les informations recueillies par la rédaction du CNC, il a été interpellé par les gendarmes avant d’être remis à la disposition de la justice.
Un ancien redoutable chef anti-balaka rattrapé par la justice
Kokoro Mermoz est connu dans la région de Gambo comme un responsable d’un groupe anti-balaka. Son nom a été associé à plusieurs faits de violence commis dans cette partie du sud-est de la République centrafricaine durant les années de conflit.
Lors de son interpellation, l’intéressé a dans un premier temps contesté l’identité qui lui était attribuée. Il a même déclaré ne pas s’appeler Mermoz. Les vérifications effectuées par les autorités auraient ensuite permis d’établir son identité sous le nom de Kokoro Mermoz.
Son arrestation intervient après plusieurs années durant lesquelles il avait réussi à rester en liberté malgré les procédures judiciaires visant des membres de son groupe. Plusieurs de ses anciens compagnons ont déjà été arrêtés et se trouvent détenus au Camp de Roux, dans le cadre de procédures judiciaires.
La CPS est chargée d’enquêter, d’instruire et de juger les violations graves des droits humains et du droit international humanitaire commises en République centrafricaine depuis 2003. 
De la lutte armée aux fonctions électives
Après son parcours au sein des anti-balaka, Kokoro Mermoz a progressivement investi le terrain politique. Il a notamment participé au processus électoral et s’est présenté comme candidat dans la région de Gambo.
Son engagement politique lui avait permis de conserver une certaine visibilité dans sa circonscription. Plus récemment, il a été élu conseiller régional, ce qui l’a conduit à effectuer des démarches administratives à Bangui.
C’est précisément à l’occasion de ce déplacement dans la capitale que la procédure judiciaire aurait finalement conduit à son arrestation. Son statut d’élu local ne constitue pas un obstacle aux poursuites engagées contre lui pour des faits susceptibles de relever de la compétence de la CPS.
Cette arrestation intervient dans un contexte où la juridiction spéciale poursuit encore plusieurs dossiers liés aux violences commises pendant les différentes crises centrafricaines. La CPS affirme avoir pour mandat de poursuivre les auteurs présumés de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. 
Une nouvelle étape dans la lutte contre l’impunité
Le dossier Kokoro Mermoz rappelle le long chemin parcouru par certains anciens responsables de groupes armés entre les combats, la politique et la justice. Pendant plusieurs années, certains ont réussi à maintenir leurs activités publiques alors que leur passé restait associé à des accusations graves.
L’affaire montre aussi que l’exercice d’un mandat électif ne met pas automatiquement fin à une procédure judiciaire. Lorsqu’une personne est recherchée ou visée par une procédure, son arrestation peut intervenir à tout moment, y compris lorsqu’elle exerce désormais des responsabilités politiques locales.
La procédure devra désormais déterminer précisément les faits reprochés à Kokoro Mermoz, les éléments retenus contre lui et son éventuelle responsabilité pénale. Son arrestation ne préjuge pas de l’issue du procès et il bénéficie, comme tout justiciable, de la présomption d’innocence.
À Bangui, son interpellation constitue une nouvelle étape pour la CPS dans le traitement des dossiers liés aux anciens groupes armés, alors que la juridiction continue de fonctionner sur plusieurs enquêtes et procès malgré les difficultés auxquelles elle est confrontée. 
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