À mi-parcours du Programme d'action de Doha des Nations Unies, un programme décennal qui fixe des objectifs commerciaux ambitieux pour aider les pays les moins avancés (PMA) à jouer un rôle plus actif dans le commerce mondial d'ici à 2031, Xiangchen Zhang, Directeur général adjoint de l'OMC, dresse un bilan contrasté des progrès accomplis et des défis à relever. Dans cette analyse, Xiangchen Zhang souligne que si des avancées notables ont été réalisées depuis le lancement du programme en 2022, la communauté internationale a fait des progrès constants pour atteindre ces ambitions. Dans le même temps, Xiangchen Zhang rappelle que nous avons été confrontés à de fortes turbulences en raison de tensions géopolitiques et de perturbations prolongées, et que l'environnement extérieur n'a jamais été aussi difficile. Xiangchen Zhang appelle à un choix décisif pour que le commerce profite véritablement aux plus vulnérables.
Des progrès réels mais inégaux
Xiangchen Zhang rappelle que les Membres de l'OMC ont répondu aux appels des PMA en faveur d'une amélioration des possibilités d'accès aux marchés. Aujourd'hui, les exportations des PMA bénéficient d'un accès en franchise de droits aux marchés de destination et de règles d'origine simples et transparentes. Les services et fournisseurs de services des PMA bénéficient également de possibilités dans le domaine du commerce des services, et ces pays disposent de flexibilités en matière de politique pour intégrer les règles commerciales. Xiangchen Zhang note que ces dernières années, les Membres de l'OMC ont aussi pris d'importantes mesures pour faciliter une transition sans heurt des pays sortant de la catégorie des PMA.
Le Directeur général adjoint de l'OMC souligne également que, au cours des 20 dernières années, les PMA ont reçu plus de 223 milliards d'USD au titre de l'aide au développement liée au commerce pour construire des infrastructures et renforcer les secteurs productifs qui les aident à tirer davantage parti du commerce mondial. Xiangchen Zhang précise que les initiatives de renforcement des capacités commerciales continuent d'apporter un soutien indispensable à l'intégration du commerce, et il se félicite du lancement de la troisième phase du Cadre intégré renforcé plus tôt cette année.
Cependant, Xiangchen Zhang tempère ces réussites en rappelant que, bien que nous ayons des exemples de réussite à partager, les progrès restent inégaux. Les exportations des PMA ne représentent encore que 1,04 % des exportations mondiales de marchandises, leur part dans les exportations mondiales de services est de 0,5 %, et leur part dans les services fournis par voie numérique est de 0,2 %. Xiangchen Zhang insiste : trop de personnes vivant dans les PMA n'ont pas encore pleinement exploité leur potentiel commercial, et il faut que cela change.
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Des défis croissants
Xiangchen Zhang avertit que les embûches ne cessent de se multiplier. Si de nouvelles possibilités se profilent, de nouveaux risques apparaissent également. L'année dernière, on a observé une baisse de plus d'un quart de l'aide publique au développement en faveur des PMA. La pression croissante sur les budgets consacrés à l'aide crée une incertitude pour l'Aide pour le commerce, qui représente près d'un cinquième du total de l'aide publique au développement.
Face à cette situation, Xiangchen Zhang pose un choix clair : nous pouvons laisser les contraintes budgétaires et l'aggravation des écarts de capacité fragiliser encore plus les économies les plus vulnérables, ou nous pouvons nous appuyer sur la dynamique créée pour établir des partenariats plus judicieux et aider les PMA à façonner l'avenir du commerce mondial. Xiangchen Zhang propose d'agir sur trois fronts.
1. Protéger l'aide pour le commerce des demandes concurrentes
Xiangchen Zhang rappelle que l'ambition mondiale est de doubler l'Aide pour le commerce en faveur des PMA entre 2018 et 2031. Or, au cours des cinq dernières années, les décaissements ont augmenté de 1,2 % et les engagements ont baissé de 5 %. Cette tendance à la baisse est préoccupante, d'autant que les PMA peinent à attirer des financements provenant d'autres sources. En 2024, ils n'ont reçu que 13 % du financement du développement lié au commerce non concessionnel, et 7 % seulement du financement privé mobilisé pour le commerce. Leur part dans l'investissement étranger direct total est restée aux alentours des 2,5 %.
Xiangchen Zhang en tire une conclusion essentielle : dans des contextes vulnérables, le financement privé ne peut pas remplacer le soutien concessionnel. Au contraire, ce sont souvent les ressources concessionnelles qui rendent l'investissement privé possible. Elles nous aident à préparer les projets, à réduire les risques et à créer un environnement propice au commerce et à l'investissement. Xiangchen Zhang cite l'exemple de la Zambie, où la coopération avec la Chine a permis de construire des usines de transformation de farine de maïs, ce qui a augmenté la valeur ajoutée locale et permis de créer de meilleurs emplois. Au Togo, les améliorations apportées dans le secteur du soja y compris grâce au soutien fourni par le Cadre intégré renforcé ont contribué à attirer 25 millions d'USD pour une installation moderne de transformation de fèves de soja.
Xiangchen Zhang insiste : la réponse ne consiste pas à choisir entre l'aide et l'investissement. Elle consiste en une aide qui mobilise l'investissement. Il ne s'agit pas d'un financement public ou privé, mais d'un partenariat qui tire le meilleur profit des deux. Une réduction du soutien ciblé pour le commerce pourrait compromettre des années de progrès durement acquis.
2. Mettre l'accent sur les écarts de connaissances en matière de politique commerciale
Xiangchen Zhang souligne qu'environ 98 % de l'Aide pour le commerce en faveur des PMA est destinée aux infrastructures et aux secteurs de production, et seulement 2 % à la politique et à la réglementation commerciales sous la forme d'un soutien qui contribue à la négociation et à la mise en œuvre des règles commerciales. Des programmes ciblés qui vont du Programme de la Chine pour les PMA au soutien quotidien que le Fonds pour la promotion du commerce du Royaume-Uni offre au Groupe des PMA de l'OMC ont aidé les PMA à participer plus efficacement aux travaux de l'OMC.
Xiangchen Zhang se réjouit des résultats obtenus : la participation accrue des PMA à l'OMC a produit des résultats. Depuis 2022, les Membres de l'OMC ont adopté quatre décisions en réponse aux demandes des PMA, dont deux visant à faciliter une transition sans heurt des pays sortant de la catégorie des PMA une priorité centrale pour le Groupe des PMA. L'assistance technique de l'OMC a également joué un rôle important : depuis 2022, plus de 16 600 participants originaires de 42 PMA ont reçu une formation sur les règles de l'OMC et leur mise en œuvre. Xiangchen Zhang explique que ces programmes de soutien pour le commerce, modestes mais d'un grand impact, permettent aux pays d'acquérir les connaissances nécessaires pour négocier, des capacités de mise en œuvre et la confiance pour diriger. Il avertit cependant que ce sont précisément ces programmes que la réduction des budgets d'aide pourrait mettre en péril.
Xiangchen Zhang rappelle que les pays les moins avancés doivent impérativement renforcer leur position au sein du commerce mondial, avec le soutien actif de l’OMC.
3. Repenser les stratégies de négociation
Xiangchen Zhang constate que de grands groupes de Membres ont discuté de nouvelles règles, mais que la participation des PMA à ces discussions a été en demi-teinte. Par exemple, sur les 70 Membres qui font partie de l'Accord sur le commerce électronique, qui vise à assurer un environnement favorable au commerce numérique, 5 seulement sont des PMA. Dans le même temps, Xiangchen Zhang note que nous constatons davantage d'intérêt de la part des PMA dans la facilitation de l'investissement, 27 PMA ayant accédé à l'Accord sur la facilitation de l'investissement pour le développement.
Xiangchen Zhang estime que, depuis trop longtemps, les PMA se sont concentrés sur leurs intérêts défensifs comment se protéger contre les nouvelles obligations et les difficultés de mise en œuvre. Ces préoccupations sont réelles, reconnaît-il, mais des efforts supplémentaires sont nécessaires pour aider les PMA à identifier leurs priorités commerciales émergentes et les possibilités qu'elles offrent. Xiangchen Zhang appelle donc les PMA à ne plus se demander quels risques ils doivent éviter, mais plutôt quelles possibilités ils doivent saisir.
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